Um canal é uma gama de frequência específica utilizada para comunicação. É uma porção do espectro alocada a uma transmissão específica. Uma estação de rádio transmite num canal. Um router Wi-Fi utiliza um canal. Uma estação de TV ocupa um canal. Os canais impedem que os sinais interfiram uns com os outros.

Em rádio, os canais são definidos por frequência. Os canais de rádio AM estão separados por 10 kHz. Os canais FM estão separados por 200 kHz. Os canais de TV têm 6 MHz de largura nos EUA. Os canais Wi-Fi têm 20 MHz de largura, embora possam ser agregados a 40, 80 ou 160 MHz para maior velocidade. Os canais de telemóvel variam de acordo com a banda e a tecnologia.

Conceitos de canal

• Frequência: o centro do canal
• Largura de banda: a largura do canal.
• Banda de guarda: espectro não utilizado entre canais
• Interferência: sobreposição de sinais
• Agregação de canais: combinação de canais para maior velocidade.

Os canais são um recurso partilhado. Os governos alocam-nos. Os engenheiros gerem-nos. Os utilizadores competem por eles. No Wi-Fi, os canais congestionados reduzem a velocidade de todos. Na telefonia móvel, as operadoras pagam milhares de milhões por licenças. O canal é o contentor. O sinal é o conteúdo.