Ein Kanal ist ein spezifisches Frequenzband, das für die Kommunikation genutzt wird. Er ist ein Teil des Frequenzspektrums, der einer bestimmten Übertragung zugewiesen ist. Ein Radiosender sendet auf einem Kanal. Ein WLAN-Router nutzt einen Kanal. Ein Fernsehsender belegt einen Kanal. Kanäle verhindern, dass sich Signale gegenseitig stören.

Im Radio werden Kanäle über ihre Frequenz definiert. AM-Radiokanäle liegen im Abstand von 10 kHz, FM-Kanäle im Abstand von 200 kHz. Fernsehkanäle sind in den USA 6 MHz breit. WLAN-Kanäle sind 20 MHz breit, können aber für höhere Geschwindigkeiten auf 40, 80 oder 160 MHz gebündelt werden. Mobilfunkkanäle variieren je nach Frequenzband und Technologie.

Kanalkonzepte

• Frequenz: die Mitte des Kanals
• Bandbreite: wie breit der Kanal ist
• Schutzband: ungenutztes Spektrum zwischen Kanälen
• Interferenz: sich überlappende Signale
• Kanalbündelung: Zusammenführung von Kanälen für höhere Geschwindigkeit

Kanäle sind eine gemeinsame Ressource. Regierungen weisen sie zu. Ingenieure verwalten sie. Nutzer konkurrieren um sie. Im WLAN verlangsamen überlastete Kanäle die Geschwindigkeit für alle. Im Mobilfunk zahlen Anbieter Milliarden für Lizenzen. Der Kanal ist der Behälter. Das Signal ist der Inhalt.