Een kanaal is een specifieke frequentieband die wordt gebruikt voor communicatie. Het is een deel van het spectrum dat is toegewezen aan een bepaalde uitzending. Een radiostation zendt uit op een kanaal. Een wifi-router gebruikt een kanaal. Een televisiestation gebruikt een kanaal. Kanalen voorkomen dat signalen elkaar storen.

Bij radio worden kanalen gedefinieerd door frequentie. AM-radiokanalen liggen 10 kHz uit elkaar. FM-kanalen liggen 200 kHz uit elkaar. Tv-kanalen hebben in de VS een bandbreedte van 6 MHz. Wi-Fi-kanalen hebben een bandbreedte van 20 MHz, maar kunnen worden gebundeld tot 40, 80 of 160 MHz voor hogere snelheden. Mobiele kanalen variëren per frequentieband en technologie.

Kanaalconcepten

• Frequentie: het midden van het kanaal
• Bandbreedte: hoe breed het kanaal is
• Guard band: ongebruikt spectrum tussen kanalen
• Interferentie: signalen die elkaar overlappen
• Kanaalbundeling: het combineren van kanalen voor een hogere snelheid.

Kanalen zijn een gedeelde hulpbron. Overheden wijzen ze toe. Ingenieurs beheren ze. Gebruikers concurreren om ze. Bij wifi vertragen drukke kanalen iedereen. Bij mobiele netwerken betalen providers miljarden voor licenties. Het kanaal is de container. Het signaal is de inhoud.