Un canal est une bande de fréquences spécifique utilisée pour la communication. Il s'agit d'une portion du spectre allouée à une transmission particulière. Une station de radio émet sur un canal. Un routeur Wi-Fi utilise un canal. Une chaîne de télévision occupe un canal. Les canaux empêchent les signaux d'interférer entre eux.

En radio, les canaux sont définis par leur fréquence. Les canaux AM sont espacés de 10 kHz, tandis que les canaux FM le sont de 200 kHz. Aux États-Unis, les canaux TV ont une largeur de bande de 6 MHz. Les canaux Wi-Fi ont une largeur de bande de 20 MHz, mais peuvent être agrégés à 40, 80 ou 160 MHz pour augmenter la vitesse. Les canaux cellulaires varient selon la bande de fréquence et la technologie utilisée.

Concepts de canal

• Fréquence : le centre du canal
• Bande passante : la largeur du canal
• Bande de garde : spectre inutilisé entre les canaux
• Interférences : chevauchement des signaux
• Agrégation de canaux : combinaison de canaux pour une vitesse accrue

Les canaux sont une ressource partagée. Les gouvernements les attribuent. Les ingénieurs les gèrent. Les utilisateurs se les disputent. En Wi-Fi, la saturation des canaux ralentit tout le monde. Dans le domaine des réseaux cellulaires, les opérateurs paient des milliards pour les licences. Le canal est le support. Le signal est le contenu.