القناة هي نطاق ترددي محدد يُستخدم للاتصالات. وهي جزء من الطيف الترددي مخصص لبث معين. تبث محطة الراديو على قناة. ويستخدم موجه الواي فاي قناة. وتشغل محطة التلفزيون قناة. تمنع القنوات تداخل الإشارات.

في مجال الراديو، تُحدد القنوات بالتردد. تفصل بين قنوات راديو AM مسافة 10 كيلوهرتز، بينما تفصل بين قنوات FM مسافة 200 كيلوهرتز. يبلغ عرض قنوات التلفزيون 6 ميجاهرتز في الولايات المتحدة، أما قنوات الواي فاي فتبلغ 20 ميجاهرتز، مع إمكانية دمجها مع ترددات 40 أو 80 أو 160 ميجاهرتز لزيادة السرعة. وتختلف قنوات الاتصالات الخلوية باختلاف النطاق والتقنية المستخدمة.

مفاهيم القنوات

• التردد: مركز القناة
• عرض النطاق الترددي: مدى اتساع القناة
• نطاق الحماية: طيف غير مستخدم بين القنوات
• التداخل: تداخل الإشارات
• ربط القنوات: دمج القنوات لزيادة السرعة

القنوات مورد مشترك. الحكومات هي من تخصصها، والمهندسون هم من يديرونها، والمستخدمون يتنافسون عليها. في شبكات الواي فاي، تؤدي القنوات المزدحمة إلى إبطاء سرعة الإنترنت للجميع. أما في شبكات الهاتف المحمول، فتدفع شركات الاتصالات مليارات الدولارات مقابل التراخيص. القناة هي الحاوية، والإشارة هي المحتوى.