Toplumun nasıl örgütlenmesi gerektiği ve hükümetin hangi rolü oynaması gerektiği konusunda nispeten tutarlı bir inançlar bütünü, ideolojidir. İdeolojiler karmaşık gerçekleri basitleştirir, destekçilerini motive eder ve siyasi programları haklı çıkarır.

Modern ideolojilerin başlıcaları arasında liberalizm, muhafazakarlık, sosyalizm ve milliyetçilik yer alır ve bunların her birinin kendi iç varyasyonları vardır. İdeolojiler eşitlik, otorite, mülkiyet ve kimlik sorularına cevaplar sunar. Parti platformlarını, medya anlatılarını ve bireysel oy verme kararlarını şekillendirirler. Katı ideoloji, taraftarlarını kanıtlara karşı kör edebilir; ideolojinin yokluğu ise siyaseti tamamen pazarlık ve alışverişe dayalı bir faaliyet haline getirebilir.

Aydınlar ideolojiler geliştirir; partiler ve hareketler bunları hayata geçirir. Zamanla ideolojiler, kurucu ilkelerle süreklilik iddiasında bulunurken yeni ekonomik ve sosyal koşullara uyum sağlar. İdeolojik manzarayı haritalamak, hem çatışmayı hem de siyasi ayrılıklar arasında uzlaşma olasılığını açıklamaya yardımcı olur.

• Tutarlı bir siyasi inanç sistemi
• Politika tercihlerine ve kimliklerine rehberlik eder.
• Başlıca aileler arasında liberal, muhafazakar ve sosyalist olanlar yer almaktadır.
• Gerçeği basitleştirir ve destekçileri harekete geçirir.