Ideologia to względnie spójny zbiór przekonań na temat tego, jak powinno być zorganizowane społeczeństwo i jaką rolę powinien odgrywać rząd. Ideologie upraszczają złożoną rzeczywistość, motywują zwolenników i uzasadniają programy polityczne.

Do głównych współczesnych ideologii należą liberalizm, konserwatyzm, socjalizm i nacjonalizm, z których każda ma swoje wewnętrzne warianty. Ideologie dostarczają odpowiedzi na pytania o równość, autorytet, własność i tożsamość. Kształtują programy partyjne, narracje medialne i indywidualne decyzje wyborcze. Sztywna ideologia może zaślepiać zwolenników na dowody; brak ideologii może sprawić, że polityka stanie się czystą transakcyjną grą przetargową.

Intelektualiści opracowują ideologie; partie i ruchy wdrażają je w życie. Z czasem ideologie dostosowują się do nowych warunków ekonomicznych i społecznych, jednocześnie deklarując ciągłość z zasadami założycielskimi. Mapowanie krajobrazu ideologicznego pomaga wyjaśnić zarówno konflikty, jak i możliwość kompromisu ponad podziałami politycznymi.

• Spójny system przekonań politycznych
• Preferencje polityczne i tożsamości przewodników
• Do głównych rodzin należą rodziny liberalne, konserwatywne i socjalistyczne
• Uproszcza rzeczywistość i mobilizuje zwolenników