समाज को किस प्रकार संगठित किया जाना चाहिए और सरकार को क्या भूमिका निभानी चाहिए, इस बारे में अपेक्षाकृत सुसंगत मान्यताओं का समूह एक विचारधारा है। विचारधाराएं जटिल वास्तविकताओं को सरल बनाती हैं, समर्थकों को प्रेरित करती हैं और राजनीतिक कार्यक्रमों को औचित्य प्रदान करती हैं।

आधुनिक विचारधाराओं में उदारवाद, रूढ़िवाद, समाजवाद और राष्ट्रवाद प्रमुख हैं, जिनमें से प्रत्येक में आंतरिक भिन्नताएं हैं। विचारधाराएं समानता, अधिकार, संपत्ति और पहचान से संबंधित प्रश्नों के उत्तर प्रदान करती हैं। वे पार्टी के घोषणापत्रों, मीडिया की चर्चाओं और व्यक्तिगत मतदान निर्णयों को आकार देती हैं। कठोर विचारधारा अनुयायियों को प्रमाणों से अंधा कर सकती है; विचारधारा का अभाव राजनीति को विशुद्ध रूप से लेन-देन संबंधी सौदेबाजी तक सीमित कर सकता है।

बुद्धिजीवी विचारधाराओं का निर्माण करते हैं; दल और आंदोलन उन्हें क्रियान्वित करते हैं। समय के साथ, विचारधाराएँ नए आर्थिक और सामाजिक परिस्थितियों के अनुरूप ढलती हैं, साथ ही अपने संस्थापक सिद्धांतों के साथ निरंतरता का दावा भी करती हैं। वैचारिक परिदृश्य का विश्लेषण राजनीतिक मतभेदों के बीच संघर्ष और समझौते की संभावना दोनों को समझने में सहायक होता है।

• राजनीतिक विश्वासों की सुसंगत प्रणाली
• नीतिगत प्राथमिकताओं और पहचानों का मार्गदर्शन करता है
• प्रमुख परिवारों में उदारवादी, रूढ़िवादी और समाजवादी शामिल हैं।
• वास्तविकता को सरल बनाता है और समर्थकों को एकजुट करता है।