Un set relativ coerent de convingeri despre modul în care ar trebui organizată societatea și ce rol ar trebui să joace guvernul reprezintă o ideologie. Ideologiile simplifică realități complexe, motivează susținătorii și justifică programele politice.

Principalele ideologii moderne includ liberalismul, conservatorismul, socialismul și naționalismul, fiecare cu variante interne. Ideologiile oferă răspunsuri la întrebări legate de egalitate, autoritate, proprietate și identitate. Ele modelează platformele partidelor, narațiunile media și deciziile individuale de vot. Ideologia rigidă îi poate orbi pe adepți în fața dovezilor; absența ideologiei poate face politica o simplă negociere tranzacțională.

Intelectualii elaborează ideologii; partidele și mișcările le operaționalizează. În timp, ideologiile se adaptează la noile condiții economice și sociale, revendicând în același timp continuitatea cu principiile fondatoare. Cartografierea peisajului ideologic ajută la explicarea atât a conflictului, cât și a posibilității unui compromis dincolo de diviziunile politice.

• Sistem coerent de convingeri politice
• Ghidează preferințele și identitățile în materie de politici
• Familiile majore includ liberalii, conservatorii, socialiștii
• Simplifică realitatea și mobilizează susținătorii