En relativt sammanhängande uppsättning övertygelser om hur samhället bör organiseras och vilken roll staten bör spela är en ideologi. Ideologier förenklar komplexa verkligheter, motiverar anhängare och rättfärdigar politiska program.

Stora moderna ideologier inkluderar liberalism, konservatism, socialism och nationalism, alla med interna varianter. Ideologier ger svar på frågor om jämlikhet, auktoritet, egendom och identitet. De formar partiplattformar, medieberättelser och individuella röstbeslut. Stel ideologi kan förblinda anhängare för bevis; avsaknad av ideologi kan göra politik till ren transaktionell förhandling.

Intellektuella utvecklar ideologier; partier och rörelser operationaliserar dem. Med tiden anpassar ideologier sig till nya ekonomiska och sociala förhållanden samtidigt som de gör anspråk på kontinuitet med grundläggande principer. Att kartlägga det ideologiska landskapet hjälper till att förklara både konflikt och möjligheten till kompromisser över politiska skiljelinjer.

• Sammanhängande system av politiska övertygelser
• Vägleder policypreferenser och identiteter
• Stora familjer inkluderar liberala, konservativa, socialistiska
• Förenklar verkligheten och mobiliserar anhängare