Relativně ucelený soubor přesvědčení o tom, jak by měla být společnost organizována a jakou roli by měla hrát vláda, je ideologie. Ideologie zjednodušují složitou realitu, motivují stoupence a ospravedlňují politické programy.

Mezi hlavní moderní ideologie patří liberalismus, konzervatismus, socialismus a nacionalismus, přičemž každá z nich má své vnitřní varianty. Ideologie poskytují odpovědi na otázky rovnosti, autority, majetku a identity. Formují stranické platformy, mediální narativy a individuální volební rozhodnutí. Rigidní ideologie může zaslepit své stoupence před důkazy; absence ideologie může politiku učinit čistě transakčním smlouváním.

Intelektuálové rozvíjejí ideologie; strany a hnutí je operacionalizují. Postupem času se ideologie přizpůsobují novým ekonomickým a sociálním podmínkám a zároveň si nárokují kontinuitu se základními principy. Mapování ideologické krajiny pomáhá vysvětlit jak konflikt, tak i možnost kompromisu napříč politickými rozdíly.

• Koherentní systém politických přesvědčení
• Průvodce preferencemi politik a identitami
• Mezi hlavní rodiny patří liberální, konzervativní a socialistické
• Zjednodušuje realitu a mobilizuje příznivce