Un ensemble relativement cohérent de croyances sur l'organisation de la société et le rôle de l'État constitue une idéologie. Les idéologies simplifient des réalités complexes, motivent leurs partisans et justifient les programmes politiques.

Les principales idéologies modernes comprennent le libéralisme, le conservatisme, le socialisme et le nationalisme, chacune présentant des variantes internes. Les idéologies apportent des réponses aux questions d'égalité, d'autorité, de propriété et d'identité. Elles façonnent les programmes des partis, les discours médiatiques et les choix électoraux individuels. Une idéologie rigide peut aveugler ses adeptes face aux faits ; l'absence d'idéologie peut réduire la politique à un simple marchandage.

Les intellectuels élaborent des idéologies ; les partis et les mouvements les mettent en œuvre. Au fil du temps, les idéologies s’adaptent aux nouvelles conditions économiques et sociales tout en revendiquant la continuité avec leurs principes fondateurs. Cartographier le paysage idéologique permet d’expliquer à la fois les conflits et la possibilité de compromis par-delà les clivages politiques.

• Système cohérent de croyances politiques
• Les orientations politiques, les préférences et les identités
• Les principales familles comprennent les libéraux, les conservateurs et les socialistes.
• Simplifie la réalité et mobilise les partisans