Ένα σχετικά συνεκτικό σύνολο πεποιθήσεων σχετικά με το πώς πρέπει να οργανώνεται η κοινωνία και ποιος είναι ο ρόλος που πρέπει να διαδραματίζει η κυβέρνηση αποτελεί ιδεολογία. Οι ιδεολογίες απλοποιούν πολύπλοκες πραγματικότητες, παρακινούν τους υποστηρικτές και δικαιολογούν τα πολιτικά προγράμματα.

Οι κύριες σύγχρονες ιδεολογίες περιλαμβάνουν τον φιλελευθερισμό, τον συντηρητισμό, τον σοσιαλισμό και τον εθνικισμό, καθεμία με εσωτερικές παραλλαγές. Οι ιδεολογίες παρέχουν απαντήσεις σε ερωτήματα ισότητας, εξουσίας, ιδιοκτησίας και ταυτότητας. Διαμορφώνουν τις κομματικές πλατφόρμες, τις αφηγήσεις των μέσων ενημέρωσης και τις ατομικές αποφάσεις ψήφου. Η άκαμπτη ιδεολογία μπορεί να τυφλώσει τους υποστηρικτές ως προς τα στοιχεία· η απουσία ιδεολογίας μπορεί να αφήσει την πολιτική ως καθαρή συναλλακτική διαπραγμάτευση.

Οι διανοούμενοι επεξεργάζονται ιδεολογίες· τα κόμματα και τα κινήματα τις εφαρμόζουν σε λειτουργικό επίπεδο. Με την πάροδο του χρόνου, οι ιδεολογίες προσαρμόζονται στις νέες οικονομικές και κοινωνικές συνθήκες, ενώ παράλληλα διεκδικούν τη συνέχεια με τις ιδρυτικές αρχές. Η χαρτογράφηση του ιδεολογικού τοπίου βοηθά στην εξήγηση τόσο της σύγκρουσης όσο και της πιθανότητας συμβιβασμού πέρα ​​από τα πολιτικά χάσματα.

• Συνεκτικό σύστημα πολιτικών πεποιθήσεων
• Οδηγίες για προτιμήσεις πολιτικής και ταυτότητες
• Οι κύριες οικογένειες περιλαμβάνουν φιλελεύθερες, συντηρητικές, σοσιαλιστικές
• Απλοποιεί την πραγματικότητα και κινητοποιεί τους υποστηρικτές