Et relativt sammenhængende sæt af overbevisninger om, hvordan samfundet bør organiseres, og hvilken rolle regeringen bør spille, er en ideologi. Ideologier forenkler komplekse realiteter, motiverer tilhængere og retfærdiggør politiske programmer.

Store moderne ideologier omfatter liberalisme, konservatisme, socialisme og nationalisme, hver med interne varianter. Ideologier giver svar på spørgsmål om lighed, autoritet, ejendom og identitet. De former partiplatforme, mediefortællinger og individuelle stemmeafgørelser. Stiv ideologi kan blinde tilhængere for beviser; fravær af ideologi kan efterlade politik som ren transaktionel forhandling.

Intellektuelle uddyber ideologier; partier og bevægelser operationaliserer dem. Over tid tilpasser ideologier sig nye økonomiske og sociale forhold, samtidig med at de hævder kontinuitet med grundlæggende principper. Kortlægning af det ideologiske landskab hjælper med at forklare både konflikt og muligheden for kompromis på tværs af politiske skel.

• Sammenhængende system af politiske overbevisninger
• Styrer politiske præferencer og identiteter
• De største familier omfatter liberale, konservative og socialistiske
• Forenkler virkeligheden og mobiliserer støtter