Bir alışveriş arabasını iterseniz ivmelenir. Daha sert iterseniz daha çok ivmelenir. İçini yiyeceklerle doldurursanız daha az ivmelenir. Bu ilişki Newton'un ikinci yasasıdır: kuvvet eşittir kütle çarpı ivme, yani F = ma. Fizikteki en kullanışlı denklemlerden biridir. Belirli bir kütleye sahip bir cismi ivmelendirmek için ne kadar kuvvete ihtiyaç duyulduğunu veya belirli bir kuvvet uygulandığında bir cismin ne kadar ivmeleneceğini söyler. Düşen bir elmadan uzaya fırlatılan bir rokete kadar her şey için geçerlidir.

İkinci yasa bir vektör denklemidir. Kuvvet ve ivme vektördür, yani yönleri vardır. İvme, net kuvvetle aynı yöndedir. Bir cisme birden fazla kuvvet etki ediyorsa, net kuvveti bulmak için bunları vektör olarak toplarsınız. İkinci yasa daha genel bir biçimde de çalışır: kuvvet, momentumun değişim hızına eşittir. Bu biçim, roketin yakıt yakması gibi kütlenin değiştiği durumlarda gereklidir. İkinci yasa, kuvvetin bir tanımı değildir. Kuvvet, kütle ve ivme arasındaki bir ilişkidir. Üçünden ikisini biliyorsanız, üçüncüsünü hesaplayabileceğinizi söyler.

Önemli noktalar

• Denklem. F = ma.
• Vector. Kuvvet ve ivmenin yönü vardır.
• Net kuvvet. Bir cisim üzerindeki tüm kuvvetlerin toplamı.
• Genel form. F = dp/dt.
• Uygulamalar. Düşen elmalardan roket fırlatmalarına kadar.

Newton'un ikinci yasası, birinci yasasıyla aynı değildir. Birinci yasa kuvveti tanımlar, ikinci yasa ise onu nicelendirir.