Empurre um carrinho de compras e ele acelera. Empurre-o com mais força e ele acelera mais. Encha-o de compras e acelera menos. Esta relação é a segunda lei de Newton: a força é igual à massa vezes a aceleração, ou F = ma. É uma das equações mais úteis da física. Indica quanta força é necessária para acelerar um objeto de determinada massa, ou quanto um objeto irá acelerar quando uma determinada força é aplicada. Aplica-se a tudo, desde uma maçã a cair até um foguetão a ser lançado para o espaço.

A segunda lei da termodinâmica é uma equação vectorial. A força e a aceleração são ambas vetores, ou seja, têm direção. A aceleração tem a mesma direção da força resultante. Se múltiplas forças atuarem sobre um objeto, soma-as como vetores para encontrar a força resultante. A segunda lei também funciona de forma mais geral: a força é igual à taxa de variação do momento linear. Esta forma é necessária quando a massa varia, como num foguetão que queima combustível. A segunda lei não é uma definição de força. Ela é uma relação entre a força, a massa e a aceleração. Ela afirma que, se souber duas das três grandezas, pode calcular a terceira.

Pontos principais

• Equação. F = ma.
• Vector. A força e a aceleração têm direção.
• Força resultante. Soma de todas as forças que atuam sobre um objeto.
• Forma geral. F = dp/dt.
• Aplicações. Desde maçãs a cair a lançamentos de foguetes.

A segunda lei de Newton não é igual à primeira lei. A primeira lei define a força. A segunda lei quantifica-a.