Împingeți un cărucior de cumpărături și acesta accelerează. Împingeți-l mai tare și acesta accelerează mai mult. Umpleți-l cu alimente și acesta accelerează mai puțin. Această relație este a doua lege a lui Newton: forța este egală cu masa înmulțită cu accelerația sau F = ma. Este una dintre cele mai utile ecuații din fizică. Vă spune câtă forță este necesară pentru a accelera un obiect cu o anumită masă sau cât de mult va accelera un obiect atunci când este aplicată o anumită forță. Se aplică la orice, de la un măr care cade până la o rachetă care se lansează în spațiu.

A doua lege este o ecuație vectorială. Forța și accelerația sunt ambii vectori, ceea ce înseamnă că au direcție. Accelerația are aceeași direcție ca și forța netă. Dacă asupra unui obiect acționează mai multe forțe, le adunați ca vectori pentru a găsi forța netă. A doua lege funcționează și într-o formă mai generală: forța este egală cu rata de schimbare a impulsului. Această formă este necesară atunci când masa se schimbă, ca în cazul unei rachete care arde combustibil. A doua lege nu este o definiție a forței. Este o relație între forță, masă și accelerație. Îți spune că, dacă știi două dintre cele trei, o poți calcula pe a treia.

Puncte cheie

• Ecuație. F = ma.
• Vector. Forța și accelerația au direcție.
• Forță netă. Suma tuturor forțelor asupra unui obiect.
• Formă generală. F = dp/dt.
• Aplicații. De la mere care cad la lansări de rachete.

A doua lege a lui Newton nu este aceeași cu prima lege. Prima lege definește forța. A doua lege o cuantifică.