Yalıtkan, elektrik akımının akışına direnç gösteren bir malzemedir. Kauçuk, cam, plastik ve kuru ahşap yaygın yalıtkanlardır. Az sayıda serbest elektrona sahip oldukları için yük kolayca içlerinden geçemez. Yalıtkanlar elektrik güvenliği için çok önemlidir. Bir telin üzerindeki plastik kaplama, akımın elinize akmasını engeller. Elektrik hatlarındaki cam veya seramik yalıtkanlar, akımın direğe akmasını engeller. Yalıtkanlar olmadan elektriği kontrol etmek imkansız olurdu.

Yalıtkanlar ayrıca ısı akışına da direnç gösterir. Fiberglas, köpük ve yün gibi malzemeler havayı hapseder ve hava ısıyı kötü ileten bir maddedir. Bu nedenle kuş tüyü ceket sizi sıcak tutar ve termos kahvenizi sıcak tutar. Elektronikte, iletken parçaları ayırmak ve kısa devreleri önlemek için yalıtkanlar kullanılır. En iyi yalıtkanlar yüksek direnç gösterir, yani yük akışına direnç gösterirler. Ancak hiçbir yalıtkan mükemmel değildir. Yeterli voltaj uygulandığında malzeme bozulur ve akımın akmasına izin verir. Yıldırım ağaca çarptığında veya bir kıvılcım bir boşluktan atladığında olan da budur.

Yalıtkanla ilgili gerçekler

• Tanım. Elektrik akımına direnç gösteren malzeme.
• Örnekler. Kauçuk, cam, plastik, kuru ahşap.
• Termal. Ayrıca ısı akışına da direnç gösterir.
• Güvenlik. Kabloları kaplamak ve elektrik direklerini kaplamak için kullanılır.
• Arıza. Yeterli voltaj her türlü yalıtkanın üstesinden gelebilir.

Yalıtkan bir madde, yarı iletken bir maddeyle aynı şey değildir. Yarı iletken bir madde belirli koşullar altında iletkenlik gösterir. Yalıtkan bir madde ise normal koşullar altında iletkenlik göstermez.