Un aislante es un material que resiste el paso de la corriente eléctrica. El caucho, el vidrio, el plástico y la madera seca son aislantes comunes. Tienen pocos electrones libres, por lo que la carga no puede atravesarlos fácilmente. Los aislantes son esenciales para la seguridad eléctrica. El revestimiento de plástico de un cable impide que la corriente fluya hacia la mano. Los aislantes de vidrio o cerámica en las líneas eléctricas impiden que la corriente fluya hacia el poste. Sin aislantes, sería imposible controlar la electricidad.

Los aislantes también resisten el flujo de calor. Materiales como la fibra de vidrio, la espuma y la lana atrapan el aire, y el aire es un mal conductor del calor. Por eso una chaqueta de plumas te mantiene abrigado y un termo conserva el café caliente. En electrónica, los aislantes se utilizan para separar partes conductoras y evitar cortocircuitos. Los mejores aislantes tienen una alta resistividad, lo que significa que resisten el flujo de carga. Pero ningún aislante es perfecto. Si se aplica suficiente voltaje, el material se rompe, permitiendo el paso de la corriente. Eso es lo que sucede cuando un rayo cae sobre un árbol o cuando una chispa salta a través de un espacio.

Datos sobre aislantes

• Definición. Material que resiste la corriente eléctrica.
• Ejemplos. Caucho, vidrio, plástico, madera seca.
• Térmico. También resiste el flujo de calor.
• Seguridad. Se utiliza para recubrir cables y postes de electricidad.
• Avería. Un voltaje suficiente puede superar cualquier aislante.

Un aislante no es lo mismo que un semiconductor. Un semiconductor conduce la electricidad bajo ciertas condiciones. Un aislante no conduce en condiciones normales.