A szigetelő olyan anyag, amely ellenáll az elektromos áram áramlásának. A gumi, az üveg, a műanyag és a száraz fa gyakori szigetelők. Kevés szabad elektronjuk van, így a töltés nem tud könnyen áthaladni rajtuk. A szigetelők elengedhetetlenek az elektromos biztonsághoz. A vezeték műanyag bevonata megakadályozza, hogy az áram a kézbe folyjon. Az elektromos vezetékek üveg- vagy kerámiaszigetelői megakadályozzák, hogy az áram az oszlopba folyjon. Szigetelők nélkül az elektromos áramot lehetetlen lenne szabályozni.

A szigetelők a hő áramlását is megakadályozzák. Az olyan anyagok, mint az üvegszál, a hab és a gyapjú, csapdába ejtik a levegőt, a levegő pedig rossz hővezető. Ezért tart melegen egy pehelykabát, és egy termosz melegen a kávét. Az elektronikában a szigetelőket a vezető alkatrészek elválasztására és a rövidzárlatok megakadályozására használják. A legjobb szigetelők nagy ellenállással rendelkeznek, ami azt jelenti, hogy ellenállnak a töltés áramlásának. De egyetlen szigetelő sem tökéletes. Ha elegendő feszültséget alkalmazunk, az anyag elbomlik, lehetővé téve az áram áramlását. Ez történik, amikor a villám fába csap, vagy amikor egy szikra átugrik egy résen.

Szigetelőanyag-adatok

• Meghatározás. Elektromos áramnak ellenálló anyag.
• Példák. Gumi, üveg, műanyag, száraz fa.
• Thermal. Álljon ellen a hőáramlásnak is.
• Biztonság. Vezetékek és oszlopok bevonására szolgál.
• Breakdown. Elegendő feszültséggel bármilyen szigetelő legyőzhető.

A szigetelő nem ugyanaz, mint a félvezető. A félvezető bizonyos körülmények között vezet. A szigetelő normál körülmények között nem vezet.