Ένας μονωτής είναι ένα υλικό που αντιστέκεται στη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος. Το καουτσούκ, το γυαλί, το πλαστικό και το ξερό ξύλο είναι συνηθισμένοι μονωτές. Έχουν λίγα ελεύθερα ηλεκτρόνια, επομένως το φορτίο δεν μπορεί να περάσει εύκολα μέσα από αυτά. Οι μονωτές είναι απαραίτητοι για την ηλεκτρική ασφάλεια. Η πλαστική επίστρωση σε ένα καλώδιο εμποδίζει το ρεύμα να ρέει στο χέρι σας. Οι γυάλινοι ή κεραμικοί μονωτές στις γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας εμποδίζουν το ρεύμα να ρέει προς τον πόλο. Χωρίς μονωτές, ο ηλεκτρισμός θα ήταν αδύνατο να ελεγχθεί.

Οι μονωτές αντιστέκονται επίσης στη ροή της θερμότητας. Υλικά όπως το fiberglass, ο αφρός και το μαλλί παγιδεύουν τον αέρα, και ο αέρας είναι κακός αγωγός της θερμότητας. Γι' αυτό ένα πουπουλένιο μπουφάν σας κρατά ζεστούς και ένα θερμός κρατά τον καφέ σας ζεστό. Στα ηλεκτρονικά, οι μονωτές χρησιμοποιούνται για να διαχωρίζουν τα αγώγιμα μέρη και να αποτρέπουν βραχυκυκλώματα. Οι καλύτεροι μονωτές έχουν υψηλή ειδική αντίσταση, που σημαίνει ότι αντιστέκονται στη ροή φορτίου. Αλλά κανένας μονωτής δεν είναι τέλειος. Εφαρμόστε αρκετή τάση και το υλικό διασπάται, επιτρέποντας τη ροή ρεύματος. Αυτό συμβαίνει όταν ο κεραυνός χτυπά ένα δέντρο ή όταν μια σπίθα πηδάει πάνω από ένα κενό.

Στοιχεία για τους μονωτές

• Ορισμός. Υλικό που αντιστέκεται στο ηλεκτρικό ρεύμα.
• Παραδείγματα. Λάστιχο, γυαλί, πλαστικό, ξερό ξύλο.
• Θερμική. Επίσης, αντιστέκεται στη ροή θερμότητας.
• Ασφάλεια. Χρησιμοποιείται για την επένδυση καλωδίων και στύλων ρεύματος.
• Βλάβη. Αρκετή τάση μπορεί να ξεπεράσει οποιονδήποτε μονωτή.

Ένας μονωτής δεν είναι το ίδιο με έναν ημιαγωγό. Ένας ημιαγωγός είναι άγωνος υπό ορισμένες συνθήκες. Ένας μονωτής δεν είναι άγωνος υπό κανονικές συνθήκες.