Ein Isolator ist ein Material, das den Fluss elektrischen Stroms hemmt. Gummi, Glas, Kunststoff und trockenes Holz sind gängige Isolatoren. Sie enthalten nur wenige freie Elektronen, sodass Ladung nicht leicht durch sie hindurchfließen kann. Isolatoren sind für die elektrische Sicherheit unerlässlich. Die Kunststoffisolierung eines Drahtes verhindert, dass Strom in Ihre Hand fließt. Die Glas- oder Keramikisolatoren an Stromleitungen verhindern, dass Strom in den Mast fließt. Ohne Isolatoren wäre Elektrizität nicht kontrollierbar.

Isolatoren hemmen auch den Wärmefluss. Materialien wie Glasfaser, Schaumstoff und Wolle schließen Luft ein, und Luft ist ein schlechter Wärmeleiter. Deshalb hält eine Daunenjacke warm und eine Thermoskanne den Kaffee heiß. In der Elektronik werden Isolatoren verwendet, um leitende Teile zu trennen und Kurzschlüsse zu verhindern. Die besten Isolatoren haben einen hohen spezifischen Widerstand, das heißt, sie hemmen den Ladungsfluss. Doch kein Isolator ist perfekt. Wird eine ausreichend hohe Spannung angelegt, bricht das Material zusammen und Strom fließt. Genau das passiert, wenn ein Blitz in einen Baum einschlägt oder ein Funke überspringt.

Fakten über Isolatoren

• Definition. Material, das elektrischem Strom widersteht.
• Beispiele. Gummi, Glas, Kunststoff, trockenes Holz.
• Thermal. Widersteht auch dem Wärmefluss.
• Safety. Wird zum Beschichten von Drähten und zum Auskleiden von Strommasten verwendet.
• Breakdown. Eine ausreichende Spannung kann jeden Isolator überwinden.

Ein Isolator ist nicht dasselbe wie ein Halbleiter. Ein Halbleiter leitet unter bestimmten Bedingungen. Ein Isolator leitet unter normalen Bedingungen nicht.