En isolator er et materiale som motstår strømmen av elektrisk strøm. Gummi, glass, plast og tørt treverk er vanlige isolatorer. De har få frie elektroner, så ladning kan ikke bevege seg lett gjennom dem. Isolatorer er viktige for elektrisk sikkerhet. Plastbelegget på en ledning hindrer strøm i å flyte inn i hånden din. Glass- eller keramiske isolatorer på kraftledninger hindrer strøm i å flyte inn i stolpen. Uten isolatorer ville elektrisitet være umulig å kontrollere.

Isolatorer motstår også varmestrømmen. Materialer som glassfiber, skum og ull fanger luft, og luft er en dårlig varmeleder. Det er derfor en dunjakke holder deg varm og en termos holder kaffen varm. Innen elektronikk brukes isolatorer til å separere ledende deler og forhindre kortslutninger. De beste isolatorene har høy resistivitet, som betyr at de motstår ladningsstrømmen. Men ingen isolator er perfekt. Påfør nok spenning, og materialet brytes ned, slik at strømmen kan flyte. Det er det som skjer når lynet slår ned i et tre eller når en gnist hopper over et gap.

Fakta om isolatorer

• Definisjon.
• Eksempler.
• Termisk.
• Sikkerhet.
• Nedbrudd.

En isolator er ikke det samme som en halvleder. En halvleder leder under visse forhold. En isolator leder ikke under normale forhold.