Akıl, mantıklı ve tutarlı düşünme yeteneğidir. Çıkarımlar yapmamızı, sorunları çözmemizi ve yargılarda bulunmamızı sağlayan şeydir. Öğrenme ve bilgi uygulama yeteneği olan zekâ ile aynı şey değildir. Makul olma niteliği olan rasyonellik ile de aynı şey değildir. Akıl bir yetenek, bir süreç ve bir normdur. Düşünürken kullandığımız yetenektir. Önermelerden sonuç çıkarma sürecidir. Hangi sonuçların haklı olduğunu bize söyleyen normdur. Filozoflar, aklın evrensel mi yoksa kültürel olarak mı şekillendiği, tamamen biçimsel mi yoksa duygusal olarak mı etkilendiği ve tüm insanlarda aynı olup olmadığı konusunda tartışmışlardır.

Kant, aklın ahlakın kaynağı ve bilginin temeli olduğunu savundu. Hume ise aklın tutkuların kölesi olduğunu, bize hedeflerimize nasıl ulaşacağımızı söyleyebileceğini ancak hangi hedefleri takip edeceğimizi söyleyemeyeceğini savundu. 20. yüzyılda eleştirel kuramcılar, Aydınlanma'nın akla olan inancını sorgulayarak, aklın egemenlik ve sömürüde kullanılmasına işaret ettiler. Bilişsel bilimciler, insan muhakemesinin genellikle önyargılı ve duygusal olduğunu gösterdiler. Ancak akıl, felsefe, bilim ve hukuk için merkezi bir öneme sahip olmaya devam ediyor. Kanıt istediğimizde, argümanları test ettiğimizde, ikna etmeye çalıştığımızda başvurduğumuz şey budur. Akıl yanılmaz değildir. Ama sahip olduğumuz en iyi araçtır.

Sebep türleri

• Tümdengelim. Önermelerden gerekli sonuçları çıkarmak.
• Tümevarımsal. Gözlemlerden genelleme yapma.
• Pratik. Ne yapılması gerektiği konusunda akıl yürütme.
• Teorik. Doğru olan şey hakkında akıl yürütme.

Akıl yürütme, mantıkla aynı şey değildir. Mantık, geçerli akıl yürütmenin biçimsel incelenmesidir. Akıl yürütme ise mantığın incelediği daha geniş bir kapasitedir.