Aynı fonem her zaman aynı şekilde telaffuz edilmez. Allofon, bir fonemin bağlama bağlı fonetik bir varyantıdır ve o dildeki kelime anlamını değiştirmez.

İngilizcede pin'deki nefesli [pʰ] ve spin'deki nefessiz [p], /p/'nin allofonlarıdır. Konuşmacılar, enstrümanlar arasında belirgin farklılıklar olmasına rağmen, bunları "aynı ses" olarak kabul ederler. Hangi varyantların allofon olarak sayıldığı dile özgüdür; bir dildeki bir zıtlık, başka bir dilde otomatik bir varyasyon olabilir.

Fonologlar, tamamlayıcı dağılımı ve minimal çiftlerin yokluğunu kontrol ederek allofonları keşfederler. Transkripsiyon pratiği, öğrencileri ana dillerindeki fonolojinin genellikle göz ardı ettiği ayrıntıları fark etmeye zorlar. Allofonik kurallar, bir dilin ses örüntüsünün temel bir parçasıdır.

• Bir fonemin öngörülebilir fonetik varyantı
• Dilde anlam farklılıkları yaratmaz.
• Genellikle tamamlayıcı dağıtımda
• Evrensel olmaktan ziyade dile özgü