同じ音素でも、必ずしも同じ音になるとは限りません。異音とは、文脈によって変化する音素の音声的変異体であり、その言語における単語の意味は変わりません。
英語の /p/ の異音 [pʰ] (pin) と無気音 [p] (spin) は、/p/ の異音です。楽器によって明らかな違いがあるにもかかわらず、話者はこれらを「同じ音」として扱います。どの変種が異音として数えられるかは言語によって異なり、ある言語では対立する音が、別の言語では自動的に変化する場合があります。
音韻学者は、相補分布と最小対語の欠如を調べることで異音を発見します。音訳の練習は、学生が母語の音韻体系では通常見落としてしまう細部に気づくことを促します。異音規則は、言語の音韻パターンの中核を成す要素です。
- 音素の予測可能な音声的変異
- 言語に意味の違いを生じさせない
- 相補分布の場合が多い
- 普遍的ではなく言語固有のもの
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