Kenarda durulduğunda, uçurum neredeyse dikey görünüyor. Kanyon, genellikle uzun süreler boyunca bir nehir tarafından oyulmuş, dik yamaçlara sahip derin ve dar bir vadidir. Duvarlar, eski ortamları kaydeden kaya katmanlarını ortaya çıkarır.

Büyük Kanyon en ünlüsü olsa da, benzer özellikler nehirlerin yükseltilmiş platoları oyduğu her yerde görülür. Kurak iklimlerde ani seller kanyonları hızla derinleştirebilir. Genişlik, sadece birkaç metre genişliğindeki dar kanyonlardan, kilometrelerce genişliğe sahip uçsuz bucaksız uçurumlara kadar değişir.

Kanyonlar çarpıcı mikro iklimler ve izole yaşam alanları yaratır. Ayrıca yollar ve boru hatları için mühendislik zorlukları da sunarlar. Doğa yürüyüşçüleri ve jeologlar, Dünya tarihinin taşlara kazınmış net görüntüsü nedeniyle bu kanyonları değerli bulurlar. Dipteki nehir ise yavaş yavaş aşındırma işlemine devam eder.

• Dik yamaçlı derin vadi
• Esas olarak nehir erozyonuyla oluşmuştur.
• Katmanlı kaya tabakalarını ortaya çıkarır.
• Dar geçitlerden geniş uçurumlara kadar değişir.