Stând pe margine, prăpastia pare aproape verticală. Un canion este o vale adâncă și îngustă, cu laturi abrupte, de obicei sculptată de un râu de-a lungul unor perioade lungi de timp. Pereții expun straturi de rocă care înregistrează medii antice.

Marele Canion este cel mai faimos, dar caracteristici similare apar oriunde râurile taie platourile ridicate. Inundațiile fulgerătoare pot adânci rapid canioanele în climatele aride. Lățimea variază de la canioane cu fante de doar câțiva metri până la prăpastii vaste de mulți kilometri lățime.

Canioanele creează microclimate dramatice și habitate izolate. De asemenea, prezintă provocări inginerești pentru drumuri și conducte. Excursioniștii și geologii le apreciază pentru imaginea clară a istoriei Pământului, scrisă în piatră. Râul de la baza sa își continuă lenta muncă de îndepărtare.

• Vale adâncă cu versanți abrupți
• Format în principal prin eroziunea râurilor
• Expune straturi de rocă stratificată
• Variază de la fante înguste la prăpăstii largi