Du haut du précipice, la chute paraît presque verticale. Un canyon est une vallée profonde et étroite aux parois abruptes, généralement creusée par une rivière au fil des siècles. Ses parois révèlent des strates rocheuses qui témoignent d'environnements anciens.

Le Grand Canyon est le plus célèbre, mais des formations similaires apparaissent partout où les rivières creusent des plateaux surélevés. Dans les climats arides, les crues soudaines peuvent creuser rapidement les canyons. Leur largeur varie, allant de canyons étroits de quelques mètres seulement à de vastes gouffres de plusieurs kilomètres de large.

Les canyons créent des microclimats spectaculaires et des habitats isolés. Ils posent également des défis d'ingénierie pour les routes et les pipelines. Randonneurs et géologues les apprécient pour la vue imprenable qu'ils offrent sur l'histoire de la Terre inscrite dans la pierre. La rivière, au fond, poursuit son lent travail d'érosion.

• Vallée profonde aux flancs abrupts
• Principalement formée par l'érosion fluviale
• Expose des couches rocheuses stratifiées
• Cela va des fentes étroites aux gouffres larges