Stojąc na krawędzi, przepaść wygląda niemal pionowo. Kanion to głęboka, wąska dolina o stromych zboczach, zazwyczaj wyżłobiona przez rzekę przez długi czas. Ściany odsłaniają warstwy skał, które dokumentują starożytne środowiska.

Wielki Kanion jest najsłynniejszy, ale podobne formacje pojawiają się wszędzie tam, gdzie rzeki wcinają się w wypiętrzone płaskowyże. Gwałtowne powodzie mogą szybko pogłębiać kaniony w suchym klimacie. Szerokość kanionów waha się od kanionów szczelinowych o szerokości zaledwie kilku metrów do rozległych przepaści o szerokości wielu kilometrów.

Kaniony tworzą dramatyczne mikroklimaty i odizolowane siedliska. Stanowią również wyzwanie dla inżynierii drogowej i rurociągów. Turyści i geolodzy cenią je za wyraźny widok historii Ziemi zapisanej w kamieniu. Rzeka na dnie kontynuuje powolne usuwanie skał.

• Głęboka dolina o stromych zboczach
• Powstał głównie w wyniku erozji rzecznej
• Odsłania warstwowe warstwy skalne
• Zakres od wąskich szczelin do szerokich przepaści