De pie en el borde, la caída parece casi vertical. Un cañón es un valle profundo y estrecho con laderas empinadas, generalmente excavado por un río a lo largo de extensos periodos. Las paredes dejan al descubierto capas de roca que dan testimonio de entornos antiguos.

El Gran Cañón es el más famoso, pero se pueden encontrar formaciones similares en cualquier lugar donde los ríos erosionan mesetas elevadas. Las crecidas repentinas pueden profundizar los cañones rápidamente en climas áridos. Su anchura varía desde cañones estrechos de apenas unos metros hasta vastos abismos de varios kilómetros de ancho.

Los cañones crean microclimas espectaculares y hábitats aislados. También presentan desafíos de ingeniería para carreteras y oleoductos. Senderistas y geólogos los aprecian por la claridad con la que pueden contemplar la historia de la Tierra grabada en piedra. El río, en el fondo, continúa su lenta labor de erosión.

• Valle profundo con laderas empinadas
• Formado principalmente por la erosión fluvial.
• Deja al descubierto capas de roca estratificadas.
• Abarca desde ranuras estrechas hasta abismos amplios.