عند الوقوف على الحافة، يبدو الانحدار شبه عمودي. الوادي الضيق هو وادٍ عميق وضيق ذو جوانب شديدة الانحدار، وعادةً ما ينحته نهر على مدى فترات طويلة. تكشف جدرانه عن طبقات صخرية تسجل بيئات قديمة.

يُعدّ جراند كانيون أشهرها، لكن تظهر ظواهر مشابهة أينما شقّت الأنهار طريقها عبر الهضاب المرتفعة. ويمكن للفيضانات المفاجئة أن تُعمّق الأودية بسرعة في المناخات الجافة. ويتفاوت عرضها من أودية ضيقة لا يتجاوز عرضها أمتارًا قليلة إلى فجوات شاسعة تمتدّ لعدة كيلومترات.

تُشكّل الوديان مناخات محلية دقيقة وموائل معزولة. كما تُشكّل تحديات هندسية للطرق وخطوط الأنابيب. ويُقدّرها المتنزهون والجيولوجيون لما تُتيحه من رؤية واضحة لتاريخ الأرض المنقوش على الحجر. ويستمر النهر في قاعها في عمله البطيء في إزالة الصخور.

• وادٍ عميق ذو جوانب شديدة الانحدار
• تشكلت في المقام الأول بفعل التعرية النهرية
• يكشف عن طبقات صخرية متدرجة
• تتراوح من الشقوق الضيقة إلى الوديان الواسعة