절벽 가장자리에 서면 낭떠러지가 거의 수직으로 보인다. 협곡은 깊고 좁은 계곡으로, 경사가 가파르며 대개 오랜 기간에 걸쳐 강이 침식하여 형성된 것이다. 협곡의 벽면에는 고대 환경을 기록한 암석층이 드러나 있다.

그랜드 캐니언이 가장 유명하지만, 강이 융기된 고원을 깎아 만든 곳이라면 어디든 비슷한 지형이 나타납니다. 건조한 기후에서는 갑작스러운 홍수로 협곡이 빠르게 깊어질 수 있습니다. 협곡의 폭은 수 미터에 불과한 좁은 협곡부터 수 킬로미터에 달하는 거대한 협곡까지 다양합니다.

협곡은 극적인 미기후와 고립된 서식지를 만들어냅니다. 또한 도로와 파이프라인 건설에 있어 공학적인 난제를 안겨주기도 합니다. 등산객과 지질학자들은 협곡에서 돌에 새겨진 지구 역사의 선명한 모습을 감상할 수 있다는 점에서 협곡을 소중히 여깁니다. 협곡 바닥을 흐르는 강은 끊임없이 암석을 깎아내는 작업을 계속하고 있습니다.

• 경사가 가파른 깊은 계곡
• 주로 하천 침식에 의해 형성됨
• 층상 암석층을 드러낸다
• 좁은 틈부터 넓은 협곡까지 다양함