Ao ficar na borda, o desnível parece quase vertical. Um desfiladeiro é um vale profundo e estreito com paredes íngremes, geralmente esculpido por um rio ao longo de extensos períodos. As paredes expõem camadas de rocha que registam ambientes antigos.

O Grand Canyon é o mais famoso, mas formações semelhantes surgem em qualquer lugar onde os rios cortam planaltos elevados. As cheias repentinas podem aprofundar os desfiladeiros rapidamente em climas áridos. A largura varia entre desfiladeiros estreitos com apenas alguns metros de largura e vastos abismos com muitos quilómetros de comprimento.

Os desfiladeiros criam microclimas dramáticos e habitats isolados. Também representam desafios de engenharia para estradas e oleodutos. Os caminhantes e os geólogos valorizam-nos pela visão clara da história da Terra escrita em pedra. O rio no fundo continua o seu lento trabalho de erosão.

• Vale profundo com encostas íngremes
• Formada principalmente pela erosão fluvial.
• Expõe camadas de rocha estratificadas
• Varia de fendas estreitas a abismos largos.