Güvenilmez anlatıcı, güvenilirliği zedelenmiş bir anlatıcıdır. Yalan söyleyebilir, unutabilir, yanlış anlayabilir veya kasıtlı olarak aldatabilir. Okuyucu onun sözlerine olduğu gibi inanmaz. Anlattığı hikaye, gerçekten yaşanan hikaye değildir.

Bu terim 1961'de Wayne Booth tarafından ortaya atılmış olsa da, anlatım biçimi daha eskidir. Poe'nun "Kalp Atışı" adlı eserinde, cinayeti anlatırken aklı başında olduğunu iddia eden bir anlatıcı vardır. Nabokov'un "Lolita"sı, kendini haklı çıkarmaya çalışan bir pedofil tarafından anlatılır. "Dövüş Kulübü"nde ise kendi kimliğini bilmeyen bir anlatıcı bulunur. Güvenilmez anlatıcı, okuyucuyu aktif okumaya zorlar. İpuçları, çelişkiler ve boşluklar aramanız gerekir. Bazen anlatıcı, gördüklerini anlamayan bir çocuk olduğu için güvenilmezdir. Bazen akıl hastasıdır. Bazen de sadece yalan söylüyordur. Etkisi rahatsız edici olabilir. Kendi yargınız da dahil olmak üzere her şeyi sorgulamanıza neden olur.

Türler

• Kasıtlı yalancı
• Yanlış anlayan çocuk
• Akıl hastası veya kafası karışık
• Önyargılı veya kendini kandıran