Nespolehlivý vypravěč je vypravěč, jehož důvěryhodnost je ohrožena. Může lhát, zapomínat, špatně chápat nebo úmyslně klamat. Čtenář nemůže brát jeho slova doslova. Příběh, který vypráví, neodpovídá příběhu, který se stal.

Termín zavedl Wayne Booth v roce 1961, ale jedná se o starší prostředek. V Poeově povídce „Zrádné srdce“ vypravěč trvá na tom, že je při popisu vraždy příčetný. V Nabokovově Lolitě vypráví pedofil, který se snaží ospravedlnit. V Klubu rváčů vypravěč nezná svou vlastní identitu. Nespolehlivý vypravěč nutí čtenáře číst aktivně. Musíte hledat stopy, rozpory a mezery. Někdy je vypravěč nespolehlivý, protože je to dítě, které nechápe, co vidí. Někdy je duševně nemocný. Někdy prostě lže. Efekt může být znepokojivý. Nutí vás zpochybňovat všechno, včetně vlastního úsudku.

Typy

• Úmyslný lhář
• Dítě, které špatně chápe
• Duševně nemocný nebo zmatený
• Zaujatý nebo sebeklamný