Ein unzuverlässiger Erzähler ist jemand, dessen Glaubwürdigkeit beeinträchtigt ist. Er kann lügen, vergessen, missverstehen oder absichtlich täuschen. Der Leser kann seinen Worten nicht blind vertrauen. Die Geschichte, die er erzählt, entspricht nicht den tatsächlichen Ereignissen.

Der Begriff wurde 1961 von Wayne Booth geprägt, das Stilmittel selbst ist jedoch älter. In Poes „Das verräterische Herz“ beharrt der Erzähler auf seiner geistigen Gesundheit, während er einen Mord beschreibt. Nabokovs „Lolita“ wird von einem Pädophilen erzählt, der versucht, sein Handeln zu rechtfertigen. In „Fight Club“ kennt der Erzähler seine eigene Identität nicht. Der unzuverlässige Erzähler zwingt den Leser zum aktiven Lesen. Man muss nach Hinweisen, Widersprüchen und Lücken suchen. Manchmal ist der Erzähler unzuverlässig, weil er ein Kind ist, das nicht versteht, was es sieht. Manchmal ist er psychisch krank. Manchmal lügt er einfach. Die Wirkung kann verstörend sein. Sie lässt einen alles hinterfragen, sogar das eigene Urteilsvermögen.

Typen

• bewusster Lügner
• Kind, das etwas falsch versteht
• Psychisch krank oder verwirrt
• Voreingenommen oder selbstbetrügerisch