Un narrateur non fiable est un narrateur dont la crédibilité est compromise. Il peut mentir, oublier, mal interpréter les faits ou tromper délibérément. Le lecteur ne peut se fier à ses dires. Le récit qu'il fait ne correspond pas à la réalité.

Le terme a été forgé par Wayne Booth en 1961, mais le procédé est plus ancien. Dans « Le Cœur révélateur » d'Edgar Allan Poe, le narrateur affirme être sain d'esprit tout en décrivant un meurtre. Dans « Lolita » de Nabokov, le narrateur est un pédophile qui tente de se justifier. Dans « Fight Club », le narrateur ignore sa propre identité. Le narrateur non fiable oblige le lecteur à une lecture active. Il doit rechercher indices, contradictions et incohérences. Parfois, le narrateur est non fiable parce qu'il est un enfant qui ne comprend pas ce qu'il voit. Parfois, il souffre de troubles mentaux. Parfois, il ment tout simplement. L'effet peut être déstabilisant. Il amène à tout remettre en question, y compris son propre jugement.

Types

• Menteur délibéré
• Enfant qui ne comprend pas
• Malade mental ou confus
• Partial ou auto-trompeur