الراوي غير الموثوق به هو الراوي الذي تُشكّك مصداقيته. قد يكذب، أو ينسى، أو يُسيء الفهم، أو يُضلل عمدًا. لا يستطيع القارئ أن يأخذ كلامه على محمل الجد. فالقصة التي يرويها ليست هي القصة التي حدثت بالفعل.

صاغ واين بوث هذا المصطلح عام ١٩٦١، لكن الأسلوب أقدم من ذلك. ففي قصة إدغار آلان بو "القلب الواشي"، يصر الراوي على سلامة عقله بينما يصف جريمة قتل. وفي رواية نابوكوف "لوليتا"، يرويها شخص متحرش بالأطفال يحاول تبرير أفعاله. أما في رواية "نادي القتال"، فيرويها راوٍ يجهل هويته. يُجبر الراوي غير الموثوق القارئ على القراءة بتركيز، إذ عليه البحث عن الأدلة والتناقضات والثغرات. أحيانًا يكون الراوي غير موثوق لأنه طفل لا يفهم ما يراه، وأحيانًا أخرى يكون مريضًا نفسيًا، وأحيانًا يكذب ببساطة. قد يكون التأثير مزعجًا، إذ يدفعك إلى التشكيك في كل شيء، حتى في حكمك على الأمور.

الأنواع

• كاذب متعمد
• طفل يسيء الفهم
• مريض عقلياً أو مشوش
• متحيز أو مخادع للذات