Ένας αναξιόπιστος αφηγητής είναι ένας αφηγητής του οποίου η αξιοπιστία έχει τεθεί σε κίνδυνο. Μπορεί να πει ψέματα, να ξεχάσει, να παρεξηγήσει ή να εξαπατήσει σκόπιμα. Ο αναγνώστης δεν μπορεί να πάρει τα λόγια τους ως έχουν. Η ιστορία που αφηγούνται δεν είναι η ιστορία που συνέβη.

Ο όρος επινοήθηκε από τον Wayne Booth το 1961, αλλά η τεχνική είναι παλαιότερη. Το "The Tell-Tale Heart" του Poe έχει έναν αφηγητή που επιμένει ότι είναι λογικός ενώ περιγράφει έναν φόνο. Η Lolita του Nabokov αφηγείται έναν παιδεραστή που προσπαθεί να δικαιολογήσει τον εαυτό του. Το Fight Club έχει έναν αφηγητή που δεν γνωρίζει την ταυτότητά του. Ο αναξιόπιστος αφηγητής αναγκάζει τον αναγνώστη να διαβάζει ενεργά. Πρέπει να αναζητήσετε στοιχεία, αντιφάσεις και κενά. Μερικές φορές ο αφηγητής είναι αναξιόπιστος επειδή είναι ένα παιδί που δεν καταλαβαίνει τι βλέπει. Μερικές φορές είναι ψυχικά άρρωστος. Μερικές φορές απλώς λέει ψέματα. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ανησυχητικό. Σε κάνει να αμφισβητείς τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της δικής σου κρίσης.

Τύποι

• Σκόπιμος ψεύτης
• Παιδί που παρεξηγεί
• Ψυχικά άρρωστος ή μπερδεμένος
• Προκατειλημμένος ή αυτο-εξαπάτηση