A megbízhatatlan narrátor olyan narrátor, akinek a hitelessége csorbát szenved. Hazudhat, felejthet, félreérthet, vagy szándékosan megtéveszthet. Az olvasó nem veheti névértéken a szavait. A történet, amit elmesél, nem a megtörtént történet.

A kifejezést Wayne Booth alkotta meg 1961-ben, de a módszer régebbi. Poe „Az árulkodó szív” című művében a narrátor ragaszkodik ahhoz, hogy épelméjű, miközben egy gyilkosságot ír le. Nabokov Lolitáját egy pedofil narrálja, aki megpróbálja igazolni magát. A Harcosok klubjában a narrátor nem ismeri saját kilétét. A megbízhatatlan narrátor arra kényszeríti az olvasót, hogy aktívan olvasson. Nyomokat, ellentmondásokat és hézagokat kell keresni. Néha a narrátor megbízhatatlan, mert egy gyerek, aki nem érti, amit lát. Néha mentálisan beteg. Néha egyszerűen hazudik. A hatás nyugtalanító lehet. Mindent megkérdőjelez, beleértve a saját ítélőképességedet is.

Típusok

• Szándékos hazudozó
• Gyermek, aki félreérti
• Mentálisan beteg vagy zavart
• Elfogult vagy önámító