एक अविश्वसनीय कथावाचक वह होता है जिसकी विश्वसनीयता संदिग्ध होती है। वह झूठ बोल सकता है, भूल सकता है, गलत समझ सकता है या जानबूझकर धोखा दे सकता है। पाठक उसकी बातों पर आँख बंद करके विश्वास नहीं कर सकता। वह जो कहानी सुनाता है, वह असल में घटी घटना नहीं होती।

यह शब्द वेन बूथ ने 1961 में गढ़ा था, लेकिन यह तकनीक उससे भी पुरानी है। पो की रचना "द टेल-टेल हार्ट" में एक कथावाचक हत्या का वर्णन करते हुए भी खुद को मानसिक रूप से स्वस्थ बताता है। नाबोकोव की "लोलिता" का वर्णन एक ऐसे बाल यौन शोषण करने वाले व्यक्ति द्वारा किया गया है जो खुद को सही ठहराने की कोशिश करता है। "फाइट क्लब" में एक ऐसा कथावाचक है जिसे अपनी पहचान का ही पता नहीं है। अविश्वसनीय कथावाचक पाठक को सक्रिय रूप से पढ़ने के लिए मजबूर करता है। आपको सुराग, विरोधाभास और कमियों को खोजना पड़ता है। कभी-कभी कथावाचक अविश्वसनीय इसलिए होता है क्योंकि वह एक बच्चा होता है जो अपने आस-पास की चीजों को समझ नहीं पाता। कभी-कभी वह मानसिक रूप से बीमार होता है। कभी-कभी वह बस झूठ बोल रहा होता है। इसका प्रभाव बेचैन कर देने वाला हो सकता है। यह आपको हर चीज पर सवाल उठाने के लिए मजबूर करता है, यहां तक ​​कि आपके अपने विवेक पर भी।

प्रकार

• जानबूझकर झूठ बोलने वाला
• वह बच्चा जो गलत समझता है
• मानसिक रूप से बीमार या भ्रमित
• पक्षपाती या आत्म-धोखा देने वाला