信頼できない語り手とは、その信憑性が損なわれている語り手のことである。彼らは嘘をついたり、忘れたり、誤解したり、意図的に欺いたりする可能性がある。読者は彼らの言葉を額面通りに受け取ることはできない。彼らが語る物語は、実際に起こった出来事とは異なるのだ。

この用語は1961年にウェイン・ブースによって造語されたが、その手法自体は古くから存在する。ポーの「告げ口心臓」では、殺人事件を描写しながらも正気を主張する語り手が登場する。ナボコフの「ロリータ」は、自己正当化を試みる小児性愛者によって語られる。「ファイト・クラブ」では、自分の正体さえ分からない語り手が登場する。信頼できない語り手は、読者に能動的な読解を促す。手がかりや矛盾、そして空白を探さなければならないのだ。語り手が信頼できないのは、自分が目にするものを理解できない子供である場合もあれば、精神疾患を抱えている場合もある。あるいは、単に嘘をついている場合もある。その効果は、読者を不安にさせる。自分の判断力を含め、あらゆることを疑わせるのだ。

種類

• 故意の嘘つき
• 誤解する子供
• 精神疾患または精神錯乱
• 偏見がある、または自己欺瞞的