Kısa öykü, genellikle 1.000 veya 1.500 kelimenin altında ve çoğu zaman çok daha kısa olan çok kısa bir öyküdür. Aşırı sıkıştırma içinde etkiyi tamamlamayı hedefler.

Her kelimenin bir ağırlığı olmalı. Açıklamalar minimum düzeyde tutulmalı; ima yoluyla daha kapsamlı bir gelişim sağlanmalıdır. Başarılı bir kısa öykü, karakter, çatışma ve değişim veya aydınlanma duygusu sunar, ancak bunu geleneksel bir kısa öykünün tek bir sahnesini barındırabilecek bir alanda yapar. Bu biçim, kısalığı önemseyen çevrimiçi platformlarda ve dergilerde yaygınlaşmıştır. Çok fazla şey açıkça belirtilmek yerine ima edildiği için tekrar tekrar okunmayı hak eder.

Kısa öykü, anlatısal bir kurguyu (ne kadar sıkıştırılmış olsa da) korumasıyla kısa öykü veya düzyazı şiirinden farklıdır. Duygusal veya entelektüel bir etki yaratmayı hedeflemesiyle de taslaktan farklıdır. Kısa öykü yazarları, ima etme, doğru kelime seçimi ve yankı uyandıran bir son yazma sanatında ustalaşmalıdır.

Kısa öykü, birkaç paragrafta anlatılan eksiksiz bir hikâyedir.