Флэш-фикшн — это очень короткий рассказ, обычно менее 1000 или 1500 слов, а часто и гораздо короче. Его цель — достижение полноты эффекта при предельной сжатости.

Каждое слово должно иметь вес. Экспозиция минимальна; намеки выполняют работу по более полному развитию сюжета. Успешный короткий рассказ по-прежнему предлагает характеры, конфликт и ощущение перемен или откровения, но делает это в пространстве, которое в противном случае вместило бы одну сцену обычного короткого рассказа. Этот формат процветает в интернете и в журналах, которые ценят краткость. Он вознаграждает за повторное прочтение, потому что многое подразумевается, а не говорится прямо.

Короткие рассказы отличаются от миниатюр или прозаических стихотворений тем, что сохраняют сюжетную линию, пусть и сжатую. От набросков они отличаются стремлением к завершенному эмоциональному или интеллектуальному воздействию. Авторы коротких рассказов должны овладеть искусством намеков, точной лексикой и выразительной концовкой.

Полноценный рассказ, изложенный в нескольких абзацах, называется короткой прозой.