La microfiction est une nouvelle très courte, généralement de moins de 1 000 ou 1 500 mots, et souvent bien plus brève. Elle vise à produire un effet maximal malgré une extrême concision.

Chaque mot doit peser lourd. L'exposition est minimale ; la suggestion assure un développement plus approfondi. Une nouvelle très courte et réussie offre des personnages, un conflit et un sentiment de changement ou de révélation, le tout dans un espace qui, autrement, ne contiendrait qu'une seule scène d'une nouvelle classique. Ce format a prospéré en ligne et dans les magazines qui privilégient la concision. Il se prête à la relecture car beaucoup de choses sont suggérées plutôt qu'affirmées.

La microfiction se distingue de la vignette ou du poème en prose par le maintien d'une structure narrative, même condensée. Elle se différencie de l'esquisse par sa volonté d'atteindre un impact émotionnel ou intellectuel abouti. Les auteurs de microfictions doivent maîtriser l'implicite, la précision du vocabulaire et l'art de la conclusion percutante.

Une histoire complète racontée en quelques paragraphes est une microfiction.