Flash fiction adalah cerita yang sangat pendek, biasanya kurang dari 1.000 atau 1.500 kata dan seringkali jauh lebih singkat. Tujuannya adalah untuk mencapai efek yang lengkap dalam kompresi yang ekstrem.

Setiap kata harus memiliki bobot. Eksposisi diminimalkan; implikasi berperan dalam pengembangan yang lebih lengkap. Sebuah karya flash yang sukses tetap menawarkan karakter, konflik, dan rasa perubahan atau pencerahan, namun melakukannya dalam ruang yang biasanya hanya memuat satu adegan dari cerita pendek konvensional. Bentuk ini telah berkembang pesat secara online dan di majalah-majalah yang menghargai keringkasan. Karya ini layak dibaca ulang karena banyak hal yang tersirat daripada dinyatakan secara eksplisit.

Fiksi kilat berbeda dari sketsa atau puisi prosa karena mempertahankan alur naratif, meskipun dipadatkan. Perbedaannya dengan sketsa adalah tujuannya adalah untuk memberikan dampak emosional atau intelektual yang tuntas. Penulis fiksi kilat harus menguasai implikasi, diksi yang tepat, dan seni mengakhiri cerita dengan berkesan.

Sebuah cerita lengkap yang diceritakan hanya dalam beberapa paragraf disebut fiksi kilat (flash fiction).