Η σύντομη ιστορία (flash fiction) είναι μια πολύ σύντομη ιστορία, συνήθως κάτω από 1.000 ή 1.500 λέξεις και συχνά πολύ πιο σύντομη. Στοχεύει στην πληρότητα του αποτελέσματος σε συνθήκες ακραίας συμπίεσης.

Κάθε λέξη πρέπει να έχει βάρος. Η έκθεση είναι ελάχιστη. Οι υπονοήσεις κάνουν το έργο της πληρέστερης ανάπτυξης. Ένα επιτυχημένο σύντομο έργο προσφέρει ακόμα χαρακτήρα, σύγκρουση και μια αίσθηση αλλαγής ή αποκάλυψης, ωστόσο το κάνει σε έναν χώρο που διαφορετικά θα μπορούσε να φιλοξενήσει μια μόνο σκηνή ενός συμβατικού διηγήματος. Η μορφή έχει ακμάσει στο διαδίκτυο και σε περιοδικά που εκτιμούν τη συντομία. Ανταμείβει την επανάγνωση επειδή πολλά υπονοούνται αντί να δηλώνονται.

Η στιγμιαία μυθοπλασία διαφέρει από ένα βινιέτα ή ένα πεζό ποίημα διατηρώντας μια αφηγηματική τόξο, όσο συμπιεσμένη κι αν είναι. Διαφέρει από ένα σκίτσο στο ότι στοχεύει σε μια ολοκληρωμένη συναισθηματική ή διανοητική επίδραση. Οι συγγραφείς της στιγμιαίας μυθοπλασίας πρέπει να κατακτήσουν τις υπονοήσεις, την ακριβή λεκτική έκφραση και την τέχνη του ηχηρού τέλους.

Μια ολοκληρωμένη ιστορία που αφηγείται σε λίγες παραγράφους είναι μια flash fiction.