フラッシュフィクションとは、非常に短い物語で、通常は1000語から1500語以下、場合によってはそれよりもずっと短いものもある。極めて凝縮された表現の中で、効果を最大限に高めることを目指している。

すべての言葉に重みがなければならない。説明は最小限に抑えられ、暗示によって物語がより深く展開される。優れたフラッシュフィクションは、登場人物、葛藤、そして変化や啓示といった要素を、従来の短編小説なら1つの場面しか収まらないような短い空間に凝縮して描き出す。この形式は、簡潔さを重んじるオンラインや雑誌で隆盛を極めている。多くが明示されるのではなく暗示されているため、何度も読み返す価値がある。

フラッシュフィクションは、たとえ圧縮されていても物語の筋書きを保持する点で、小話や散文詩とは異なります。また、完成された感情的または知的なインパクトを目指す点で、スケッチとも異なります。フラッシュフィクションの書き手は、暗示、正確な言葉遣い、そして心に響く結末の技法を習得しなければなりません。

数段落で完結する物語は、フラッシュフィクションと呼ばれる。