A flash fiction egy nagyon rövid történet, jellemzően 1000 vagy 1500 szó alatt, és gyakran jóval rövidebb. A hatás teljességére törekszik extrém tömörítés mellett.

Minden szónak súlya kell legyen. A kifejtés minimális; a következmények végzik el a teljesebb kidolgozás munkáját. Egy sikeres villanásszerű történet is kínál karaktert, konfliktust, valamint a változás vagy a kinyilatkoztatás érzését, mégis egy olyan térben teszi, amely egyébként egy hagyományos novella egyetlen jelenetét befogadná. A forma virágkorát élteti az interneten és a rövidséget értékelő magazinokban. Jutalmazza az újraolvasást, mert sokkal több mindent sugall, mint mond.

A flash fiction abban különbözik a vinjettától vagy a prózakölteménytől, hogy megőrzi a narratív ívet, bármennyire is tömören. A sketchtől abban különbözik, hogy egy befejezett érzelmi vagy intellektuális hatás elérésére törekszik. A flash íróinak el kell sajátítaniuk a burkolt utalásokat, a pontos kiejtést és a visszhangzó befejezés művészetét.

Egy maroknyi bekezdésben elmesélt teljes történet a flash fiction.